DAKAR - 2013/2014

O Dakar 2014 começou com expectativas muito elevadas para o contingente português, mas ao terceiro dia as hipóteses de sucesso dos concorrentes nacionais na mítica prova de todo-o-terreno parecem bastante reduzidas.

Carlos Sousa e Francisco Pita, os representantes de Portugal nos automóveis, abandonaram a competição – o primeiro por desclassificação e o segundo por razões mecânicas.

Nas motos também houve um abandono, o de Ruben Faria (que no ano passado fez história ao ser segundo classificado). O piloto algarvio sofreu um acidente e chegou a temer-se que tivesse um traumatismo craniano, mas essa hipótese seria mais tarde afastada.
Hélder Rodrigues e Paulo Gonçalves debateram-se com problemas ao longo da terceira etapa e perderam bastante tempo para a liderança.
Cumpridas três etapas o panorama está longe de ser brilhante para as cores portuguesas.
A etapa que ligou San Rafael a San Juan, na Argentina, ficará na memória dos participantes nacionais como um pesadelo. O mais azarado foi Ruben Faria, que sofreu um acidente quando já estava perto da chegada e teve de ser transportado de helicóptero para o hospital de campanha do Dakar, com suspeitas de traumatismo craniano. Um receio afastado após a realização de exames.
Gonçalves, campeão mundial de todo-o-terreno em título, atrasou-se quando terá parado para assistir Faria após a queda do algarvio, segundo a sua assessoria de imprensa. Já Hélder Rodrigues foi obrigado a parar quando estavam cumpridos aproximadamente 145 quilómetros da etapa com “problemas técnicos” que foi obrigado a reparar, de acordo com o site oficial do Dakar. O piloto de Sintra é o português mais bem colocado na geral das motos, embora já a quase uma hora do primeiro classificado.
Joan Barreda obteve a segunda vitória em etapas do Dakar 2014 e ampliou a liderança sobre os rivais. O mais directo perseguidor do piloto valenciano é agora o francês Cyril Despres, que tinha começado o dia em oitavo.
Não foram só os portugueses que estiveram com azar. Stéphane Peterhansel caiu da liderança para a quinta posição: “Que dia terrível. Desde que compito em carro nunca tinha tido tantos furos como hoje [ontem]. Foram seis!”
Os dois automóveis pilotados por portugueses já não entram nas contas do Dakar: Francisco Pita abandonou a meio da tirada com problemas mecânicos no buggy SMG. “Quando o Dakar não quer, não há nada a fazer”, lamentou o piloto português, numa declaração reproduzida pela sua assessoria de imprensa.
O outro representante português, Carlos Sousa, nem chegou a partir para a terceira etapa. O veterano piloto, que cumpria a 15.ª participação na prova, foi desclassificado por ter falhado vários pontos de passagem obrigatória na segunda etapa. Sousa optou por um caminho alternativo quando sentiu dificuldades para ultrapassar as dunas do percurso, pois nem com ajuda do camião de apoio da equipa Great Wall conseguia avançar: “É uma decisão demasiado radical e que contraria aquilo que é o espírito do Dakar. Se abandonámos a pista foi porque esgotámos todas as alternativas para chegar ao fim da especial pelos nossos próprios meios. Aceitaria toda e qualquer penalização, mas gostaria de ter continuado em prova”, admitiu o português no final. in Público.